Новая война на Балканах может стать частью плана России: региональный кризис даст Кремлю возможность добиться влияния на местном уровне с помощью торговли оружием и посредничества, одновременно отвлекая внимание от Украины и давая России рычаги влияния на западных лидеров. Западные Балканы идеальный кандидат. Косово и Босния и Герцеговина не являются членами НАТО. Так же, как Москва, стремится доминировать над тем, что она называет "русским миром", Сербия уже давно призывает объединить "сербский мир".
В 1998 году эта концепция подтолкнула Сербию к вторжению в Косово конфликт закончился только после военной интервенции НАТО в марте 1999 года, чтобы положить конец сербским нарушениям прав человека в отношении этнического албанского населения.
Хотя тысячи солдат НАТО до сих пор остаются в Косово в качестве миротворцев, напряженность в стране высока. В 2008 году Косово в одностороннем порядке провозгласило свою независимость от Сербии и получило признание многих западных стран, включая США.
Но Сербия до сих пор не признает его суверенитет. Президент Сербии Александр Вучич все крепче сжимает власть внутри страны и в течение последнего года при поддержке России оказывает давление на Косово.
В мае Сербия привела свои войска в боевую готовность после столкновения между этническими сербскими бунтовщиками и международными миротворцами, в результате которого пострадали 90 солдат НАТО.
Это был шаг в духе Кремля, использовавшего этническую напряженность как предлог для военных действий. В сентябре Вучич взял еще одну страницу из книги Путина.
Тридцать хорошо вооруженных этнических сербов, которых, как утверждает Косово, снабдила Сербия и которые связаны с Вучичем, напали на полицейский патруль в Косово, в результате чего погибли четыре человека. Президент Сербии отрицает, что вооружал нападавших.
Сербия использовала этот инцидент как предлог для массового размещения тяжелого вооружения и войск на границе с Косово в конце сентября. Белый дом был "очень обеспокоен тем, что Сербия может готовиться к военному вторжению", заявил позже американский чиновник в интервью Time.
Такой конфликт может легко перекинуться на соседнюю Северную Македонию, члена НАТО. Обеспокоенность назревающим кризисом побудила Вашингтон обнародовать рассекреченные разведданные о наращивании Сербией военной мощи и нападении на косовскую полицию.
Спустя несколько дней Сербия отступила от границы, но очевидно, что Белград и Москва готовят вторую кампанию насилия и провокаций на 2024 год. Россия проводит операции влияния с пропагандой войны в Сербии и отправляет оружие. Китай тоже поставляет оружие.
Сербия пообещала увеличить военные расходы в этом году и продолжает размещать вблизи главной базы НАТО в Косово так называемый гуманитарный центр, управляемый Россией, который, по мнению западных чиновников, служит российским шпионским центром.
Сербия и Россия отрицают это. Сербы, похоже, жаждут предлога для действий в феврале Сербия заявила, что запрет Косово на использование сербского динара в качестве валюты равносилен этнической чистке.
Пока НАТО празднует 75летие, а Путин несет все новые потери в Украине, Москва пытается открыть новый фронт на Балканах. Москве не нужно посылать в регион свою армию. России достаточно опереться на Сербию, чтобы разжечь насилие и нестабильность.
